Senator Jinggoy Estrada surrenders to police over graft case

Senator Jose "Jinggoy" Estrada surrendered to police on Monday after the Sandiganbayan ordered his arrest over a charge that he received illicit payouts as part of an infrastructure scandal that sparked public protests last year.

The anti-graft court ordered the arrest of Estrada for plunder, a non-bailable offense under Philippine laws.

The Office of the Ombudsman last week charged Estrada with violating anti-corruption laws for earning "kickbacks" amounting to 573 million pesos ($9.3 million).

"I will not seek Senate custody," Estrada told reporters at the Senate, referring to the potential for him to seek refuge in the upper house instead of surrendering to police.

"I am ready to defend myself before the court and I will not hide behind the institution to evade the process," said Estrada, son of former President Joseph Estrada.

Estrada has denied wrongdoing and said the charges were politically driven. He posted bail last week for a separate offense

.

The corruption scandal, which has centered on dangerously flawed flood-control facilities across the Philippines, has shaken the graft-weary nation and slowed economic growth in recent quarters.

STATEMENT OF SENATOR ESTRADA

Estrada, before his surrender to the police, issued a statement that is posted on the Senate website:

Nais kong bigyan diin ang mga bagay na ito: 

I will remain firmly with the majority bloc under the leadership of Senate President Alan Peter Cayetano. Hindi ako 

matitinag sa anumang panggigipit, pananakot, political maneuvering para talikuran ang paninindigan kong ito. 

I will not yield to threats. I will not be intimidated. I will not be pressured into surrendering my independence of judgment.

I am giving instructions to the Senate Secretary to put my salary on hold. Personal kong pasya ito upang ipakita sa sambayanang Pilipino na wala akong intensiyong makinabang sa pondo ng bayan habang nililinis ko ang aking pangalan.

At higit sa lahat, hindi ako papasailalim sa kustodiya ng Senado. I will not seek Senate custody. Hindi ko gagamitin ang Senado bilang panangga laban sa mga alegasyon sa akin.

Nakahanda akong ipagtanggol ang aking sarili sa hukuman at hindi ako magtatago sa likod ng institusyong ito upang umiwas sa proseso. Ipagtatanggol ko hanggang sa huli ang aking sarili para patunayan na walang batayan ang mga 

paratang sa akin.

Kalokohan ang lahat ng ito. Mismong ang Senate Legislative Budget Research and Monitoring Office (LBRMO) ang 

nagsabi sa Ombudsman na wala silang anumang dokumento o rekord na nagpapakita na ako ay nagpasok ng anumang 

insertion sa 2025 national budget. Ang mahalagang impormasyong ito ay kinilala pa mismo ni dating Senate Blue Ribbon Committee Chairperson Panfilo Lacson bilang isang makabuluhang ebidensya na sumasalungat sa mga alegasyong 

ibinabato laban sa akin.

So how can the Office of the Ombudsman file a plunder case against me when I am not even alleged to be part of, or the 

mastermind of, the supposed scheme? Wala akong kinalaman dyan. 

Ngayon ko lang ito isasapubliko ito: Maraming beses akong inalok na talikuran ang independent majority bloc kapalit ang pagbabasura sa aking kaso, ngunit hindi ko ito tinanggap. Mas nanaig ang paninindigan ako na manatili sa hanay ng mga kasamahan ko sa independent majority bloc. 

Kung sino sila, abangan n’yo na lang ang susunod na kabanata. 

I stand my ground because what is at stake here goes far beyond my personal circumstances. What is at stake is the 

independence of the Senate itself.

This institution must never become vulnerable to external pressure. It must remain free from political coercion, free from 

undue influence, and free from any scheme designed to weaken its constitutional role as a co-equal and independent branch of government.

If this is the price I must pay for the decisions I have made and the principles I have chosen to uphold, then I am prepared 

to face the consequences—however difficult they may be, especially for my family.

I will not be broken by accusations, nor will I yield to political pressure. I will meet these charges head-on, defend my honor through due process, and place my faith in the truth.

($1 = 61.7010 Philippine pesos)

-Paraluman News with reports from Mikhail Flores and Nestor Corrales; Editing by John Mair/Reuters